안녕하세요. 이천함소아한의원 장재찬대표원장입니다.

성조숙증이란 2차 성징이 나타나는 사춘기가 여아의 경우 만 8세 이전, 남아의 경우 만 9세 이전에 나타나는 것으로, 여아에게 더 흔하며, 대부분의 성조숙증은 특별한 기질적 이상이 없이 발생하는 특발성 성조숙증입니다.
또 성조숙증에는 해당되지 않는다 하더라도, 조기사춘기(이른사춘기)는 여아의 경우는 만 10세이전, 남아의 경우는 만 10세6개월이전에 2차 성징을 나타내는 것으로 역시 최종신장이 평균치(성인남자 173cm, 성인여자 160cm)보다 작은 경우가 많기 때문에 역시 성조숙증과 마찬가지로 조기사춘기에 해당하는 아이들도 부모의 관심과 관리가 필요합니다.

성조숙증(조기사춘기)이 급증하게 된 이유로 환경호르몬이나 비만, 유전, 스트레스 등을 꼽을 수 있습니다. 그리고 TV와 인터넷을 통해 자극적인 사진과 영상에 어린이들이 무분별하게 노출되어 성적 자극을 자주 받으면 뇌신경을 자극해 호르몬 분비에 영향을 준다는 견해도 있습니다.

성조숙증(조기사춘기)이 문제가 되는 이유는, 성호르몬이 분비되면서 또래에 비해 2차 성징이 빨리 나타날 뿐 아니라, 처음에는 또래보다 키가 빨리 크는 것처럼 보이지만 성장판이 일찍 닫혀 최종신장이 작아질 가능성이 높기 때문입니다. 그리고 또래보다 빨리 일어난 신체 변화 때문에 심리적인 부분이 문제가 되는 경우가 있습니다.

여아의 2차 성징은 시상하부-뇌하수체의 활성화로 난소에서 여성 호르몬이 분비되면서 유방이 나온 후에 음모 발달, 빠른 키 성장, 여드름이 순차적으로 나타나고, 남아의 경우는 시상하부-뇌하수체의 활성화가 나타난 이후 고환이 커지면서, 남성호르몬 분비가 증가하고, 음모 발달, 빠른 키 성장, 여드름이 순차적으로 나타나므로, 아이의 성조숙증은 여아의 경우 유방 발달, 남아의 경우 고환 발달을 보고 가늠해볼 수 있습니다.

성조숙증(조기사춘기)이 의심되는 아이는 증상 발생 시기나 진행속도 등에 대하여 파악하고 신장, 체중, 2차 성징의 출현 정도 등에 대한 진찰을 통하여, 치료기간이나 예후를 결정하게 됩니다. 아이의 성조숙증(조기사춘기)이 유발된 원인이 무엇인지를 파악하는 것이 성조숙증의 치료에서 중요하며, 치료는 근본원인을 해결하는 방법으로 이루어지게 됩니다.

성조숙증(조기사춘기)을 예방하고 치료하기 위해서는, 치료와 더불어 집에서의 생활 관리도 필요합니다. 아이가 먹는 습관이나 자는 습관을 살펴보고, 어떤 부분이 아이의 성조숙증을 유발하는지를 파악하고 바른 습관을 갖도록 도와주어야 합니다.
비위가 허약해져 노폐물이 쌓이는 것을 막기 위해 평소 기름진 음식이나 단 음식, 가공식품을 적게 먹고, 야식하는 습관이 있다면 자제하면서 자기 2시간 전에는 공복 상태로 있는 것이 좋습니다. 성장을 위해서 충분한 식사는 필요하나 포만하게 먹는 것은 좋지 않고, 식사량은 줄이지 않으면서 체질에 맞는 음식을 주로 먹게 하는 방법도 효과적이라고 할수 있습니다.
늦어도 밤10시부터는 수면에 들게 하고, 숙면을 위해서 취침 1-2시간 전에는 TV나 스마트폰, 컴퓨터게임은 멀리하는 것이 좋습니다.

성조숙증, 조기사춘기의 치료는 시기가 매우 중요합니다.
가정에서 여아의 2차 성징은 가슴 몽우리와 음모에서 확인할수 있으며, 가슴 몽우리가 생겼거나 음모가 발견되면 전문가에게 상담을 받도록 하고, 남아의 2차 성징은 고환과 음모에서 확인할수 있으니, 고환이 커지거나 음모가 생겼으면 역시 전문가에게 보이는 것이 좋습니다.
치료가 필요한 경우 시기를 놓치기 않아야 사춘기가 빨리 오는 것을 막고 성장에 도움을 줄수 있습니다.